Biden creará un nuevo monumento nacional del Gran Cañón para bloquear la minería

El presidente Biden se inclina por designar una vasta área cerca del Gran Cañón como monumento nacional para protegerlo de la minería de uranio, según cinco personas familiarizadas con los planes.

Los líderes de las tribus locales y los ambientalistas han pasado años presionando para proteger las áreas cercanas al parque de una posible extracción de uranio, que, según dicen, amenazaría los acuíferos y los suministros de agua. Han pedido a Washington que duplique el área protegida alrededor del cañón incluyendo 1,1 millones de acres de tierras públicas en el Monumento Nacional Baaj Nwaavjo I'tah Kukveni del Gran Cañón.

Biden realizará una gira por Arizona la próxima semana. La Casa Blanca anunció previamente que el presidente centraría sus paradas en la gira en el cambio climático y su agenda medioambiental.

Los funcionarios federales han comenzado a decirle a los grupos tribales y ambientalistas que estén disponibles para un posible anuncio del Gran Cañón a principios de la próxima semana, que se produciría durante el viaje de Biden, dijeron cuatro de las personas, quienes hablaron bajo condición de anonimato para discutir un anuncio que aún no está disponible. público.

"No se ha tomado ninguna decisión", dijo en un correo electrónico el portavoz de la Casa Blanca, Abdullah Hasan. “Pero puedo decirles que el presidente Biden ha conservado más tierra y agua en su primer año que cualquier presidente desde JFK, y su historial de protección del clima no tiene comparación”.

Los defensores han estado presionando para que se designe un monumento, en parte para honrar las conexiones de larga data de los nativos americanos con el Gran Cañón. Para la tribu Havasupai, Baaj Nwaavjo significa "donde deambulan las tribus" y para la tribu Hopi, I'tah Kukveni significa "nuestras huellas ancestrales". Otras tribus, incluida la Hualapai, que significa “gente de los pinos altos”, también han abogado por la designación.

“Este monumento mostrará que estamos comenzando a proteger las tierras del mundo”, dijo Dianna Sue WhiteDove Uqualla, miembro del Consejo Tribal Havasupai, en una declaración de julio anticipando la decisión y proporcionada por una coalición de defensores del monumento.

Han propuesto que el nuevo monumento conste de tres grandes secciones, dos de ellas en el límite norte del parque y la tercera en el sureste, según mapas proporcionados por sus defensores. Los mapas muestran que la mayoría de las concesiones de uranio, incluidas seis minas existentes, estarían en la sección más grande al noroeste del parque, parte de un área remota llamada Franja de Arizona, conocida por sus bosques de pino ponderosa, praderas cubiertas de hierba y pocos turistas.

Los funcionarios federales aún no han dejado claro los límites que establecerán para la designación, dijeron las personas. Pero dos dijeron que funcionarios de Biden en las últimas semanas han manifestado su apoyo a la propuesta. La secretaria del Interior, Deb Haaland, visitó el terreno cerca del Gran Cañón en mayo, el tipo de visita que a menudo es precursora de una proclamación presidencial.

Los intereses mineros de uranio han expresado su oposición a la propuesta, al igual que algunos ganaderos del sur de Utah que pastan su ganado durante el invierno en tierras públicas que forman parte de la nueva zona del monumento propuesta.

Las protecciones propuestas para el Gran Cañón provocan una lucha por la minería de uranio

Los funcionarios de la industria dijeron que explorarán formas de luchar contra la decisión. Dijeron que bloquearía algunos de los depósitos de uranio de mayor grado del país en un momento en que dicho combustible sería útil para los objetivos geopolíticos y de energía limpia del país. Rusia proporciona más del 20 por ciento del combustible nuclear estadounidense y el Congreso está explorando activamente nuevas leyes para impulsar la producción y el enriquecimiento de uranio estadounidense en respuesta a la guerra de Moscú contra Ucrania.

En un correo electrónico, Curtis Moore, vicepresidente senior de marketing y desarrollo corporativo de Energy Fuels –una de las pocas mineras de uranio con operaciones en Estados Unidos– criticó la decisión por considerarla “cero sentido”.

Dijo que contradice varias de las políticas declaradas de la administración, incluido "apoyar la producción de energía limpia y castigar la agresión de Rusia en Ucrania".

Los defensores de los monumentos han dicho que sólo el 1,3 por ciento de las reservas de uranio de Estados Unidos se encuentran en la región del Gran Cañón.

Los funcionarios de la administración Biden han dicho que están tratando de priorizar la nueva minería nacional de materiales para apoyar el desarrollo de energía limpia. Pero hasta ahora, Biden ha avanzado mucho más hacia sus objetivos de conservación.

Eso incluye varios anuncios este año, a menudo en asociación con nativos americanos, para promover su promesa de proteger el 30 por ciento de las tierras y aguas de EE. UU. para 2030. El presidente ha dicho que está comprometido a proteger la vida silvestre y limitar las fuentes de emisiones que calientan el planeta. en proclamaciones de este año para proteger un antiguo sitio de entrenamiento y pruebas militares en El Paso llamado Castner Range, el área alrededor del sitio tribal sagrado Avi Kwa Ame (ah-VEE-kwah-may) en el sur de Nevada, y las aguas estadounidenses en el Océano Ártico. .

El anuncio ayudaría a iniciar un esfuerzo para promover la agenda climática de Biden, incluido el progreso de la importante ley de gasto climático del año pasado, la Ley de Reducción de la Inflación. Biden está planeando una gira por tres estados, con otras paradas en Nuevo México y Utah, para hablar sobre miles de millones de dólares de inversión que la ley ha llevado a las empresas manufactureras a comprometerse para fabricar equipos que produzcan energía más limpia.

Arizona se ha convertido en un foco importante para Biden y otros demócratas a medida que han ganado terreno político en el estado. El estado ha sido uno de los mayores beneficiarios de sus grandes proyectos de ley de gastos, con más de $8 mil millones en inversiones planificadas en una gigantesca fábrica de baterías y otros desarrollos manufactureros, especialmente cerca de Phoenix, según el grupo de defensa Climate Power, que rastrea dichos anuncios.

El estado también ha experimentado varias emergencias relacionadas con el cambio climático este año. Estableció récords de calor con temperaturas superiores a los 110 grados durante todo julio y ha luchado con varios estados vecinos por los derechos de agua para los suministros disponibles del cada vez más reducido río Colorado durante una sequía extrema en toda la región.

Aunque las tribus y los defensores de la conservación han estado preocupados durante mucho tiempo por la minería cerca del Gran Cañón, la actual crisis del agua los llevó a poner más énfasis en varios arroyos en el monumento propuesto que podrían ser vulnerables.

Los grupos ambientalistas señalan una encuesta del Colorado College de este año que mostró un gran apoyo entre los arizonenses a la acción en materia de conservación y protección del agua. Eso incluye un 62 por ciento de apoyo a la legislación para prohibir permanentemente la nueva minería en tierras públicas que rodean el cañón.

En 2012, la administración Obama bloqueó durante 20 años nuevas actividades mineras en tierras federales de la zona. Luego, la administración Trump propuso sin éxito reabrir la tierra para nuevas minas de uranio en 2020. La prohibición de 20 años expira en enero de 2032, lo que llevó a los defensores a pedir protecciones permanentes.

Una coalición de varias tribus, incluidas las locales Havasupai y Hopi, han abogado por que Biden designe un monumento nacional en virtud de la Ley de Antigüedades de 1906. El representante Raúl M. Grijalva (demócrata por Arizona) y los dos senadores de Arizona, Mark Kelly, demócrata, y Kyrsten Sinema, independiente, han impulsado una legislación para que la moratoria sea permanente, pero han enfrentado oposición en la Cámara controlada por los republicanos.

Joshua Partlow e Yvonne Wingett Sánchez contribuyeron a este informe.