Máquina de minería BTC Bitcoin

(Arek Socha/Pixabay)

(Arek Socha/Pixabay)

A veces una idea, expresada de forma sencilla y dramática, se apodera del imaginario colectivo y persiste. Es por eso que se ha asociado a Bitcoin con el consumo de más energía que un “país pequeño”, según Harvard Business Review, o incluso “muchos países”, según el New York Times. Pero han pasado cinco años desde que esta alarmante analogía acaparó los titulares, y la potencia de las máquinas mineras individuales de Bitcoin (también conocidas como mineros de circuitos integrados de aplicaciones específicas, o ASIC, por sus siglas en inglés) solo ha mejorado dramáticamente, lo que ha llevado a una mayor eficiencia de la red. Y para los mineros de Bitcoin, esto también puede generar una mayor rentabilidad.

Esta historia es parte de la Semana Minera 2023 de CoinDesk, patrocinada por Foundry.

La competitividad de los ASIC "está mejorando continuamente con el tiempo", dijo Kyle Waters, analista de investigación senior de la firma de análisis de datos criptográficos Coin Metrics. La eficiencia de estas máquinas se mide mediante hashrate, que es la potencia computacional por segundo utilizada al extraer tokens de prueba de trabajo como Bitcoin. Recientemente, Coin Metrics publicó un informe que describe una forma novedosa de determinar qué máquinas contribuyen más al hashrate de la red, lo que lleva a lo que creen que es una imagen de eficiencia más precisa que los cálculos generalmente aceptados.

Los investigadores descubrieron que, en toda la red, la eficiencia del hardware mejoró drásticamente de casi 89 julios por terahash en julio de 2018 a 33 j/th en mayo, una disminución del 63% en el uso de energía para la misma cantidad de trabajo.

También estiman que la red bitcoin consume 13,4 gigavatios (GW) de energía, un 13% menos que la estimación comúnmente utilizada publicada por el Centro de Finanzas Alternativas de la Universidad de Cambridge. Por coincidencia, 13,4 GW es exactamente la capacidad de energía eólica que Estados Unidos añadió en 2021, el último año de datos del Departamento de Energía de Estados Unidos.

Al llamar al Índice de Consumo de Electricidad de Bitcoin de Cambridge el "estándar de oro", Waters dijo que Coin Metrics innovó en su metodología al señalar qué parte del hashrate de la red Bitcoin podría atribuirse a máquinas específicas. Si máquinas más nuevas y mucho más eficientes dominaran el hashrate de la red, entonces la eficiencia general sería mejor que una que no tuviera en cuenta este dominio.

Las especificaciones de fabricantes individuales muestran que las dos máquinas más nuevas que Coin Metrics probó (Bitmain Antminer S19 XP y MicroBT M50) fueron dos veces más eficientes que las dos máquinas que probaron y que se lanzaron en 2016 (Bitmain Antminer S9 y Canaan 1066).

"La fabricación es muy importante", afirmó Karim Helmy, investigador independiente y autor principal del informe, que ideó el método para analizar qué máquinas dominaban la red en general. “La inmensa mayoría del hashrate es generado actualmente por máquinas Bitmain de nueva generación. Y la red es sorprendentemente eficiente”.

Aparte del polémico debate sobre el uso de energía, el método innovador de Helmy permite observar más de cerca la competitividad de las máquinas individuales, lo cual es muy importante para los mineros. “A los mineros les importa, quieren estar en la mitad superior de los más eficientes. Y la razón es que quieren sobrevivir a la reducción a la mitad”.

La eficiencia de las máquinas se convierte en una cuestión casi existencial en el contexto del próximo halving, que probablemente tendrá lugar el próximo mes de abril. El evento, que se realiza aproximadamente una vez cada cuatro años, reducirá a la mitad la recompensa por extraer con éxito un bloque de Bitcoin. A menos que el precio del bitcoin aumente significativamente desde el nivel actual de 30.000 dólares, la reducción a la mitad duplicará el coste para los mineros de alcanzar el punto de equilibrio.

Utilizando los datos del informe Coin Metric, CoinDesk colaboró ​​para producir clasificaciones de eficiencia, dominio y rentabilidad específicas de las máquinas, y luego utilizarlas para determinar la competitividad general de 11 máquinas mineras populares de Bitcoin.

La clasificación general demuestra lo importante que es el fabricante y la novedad. Nuestras tres máquinas principales son producidas por Bitmain y se clasifican en orden cronológico según su edad relativa. "La máquina de última generación es ahora mucho más eficiente", afirmó Waters.

Aquí hay un desglose de cada uno de los tres factores que analizamos y cómo se compararon las 11 máquinas.

La eficiencia es un cálculo simple basado en las especificaciones del fabricante sobre el rendimiento de la máquina en función de la potencia consumida. Lo que esto demuestra es que los dos modelos fabricados más recientemente, el S19 XP y el M50, ambos fabricados en 2022, son los más eficientes.

Una advertencia con este cálculo: “Tenemos que tomar la palabra del fabricante. El desempeño realmente observado podría no ser lo que dicen”, dijo Waters.

Los cálculos patentados de Coin Metric muestran que en mayo de 2023 los modelos de máquinas mineras más nuevos no eran los más utilizados en la red Bitcoin. El S19j Pro y el S19, lanzados en 2021 y 2020, respectivamente, son, con diferencia, los más dominantes. La conclusión es que los modelos más eficientes, más confiables y de mejor precio serán más dominantes que los modelos demasiado caros o poco confiables.

Calcular la rentabilidad por máquina dependía de hacer varios supuestos generales. Los precios de la energía son muy específicos de una operación minera y pueden diferir según la ubicación, pero también según lo que el minero pueda negociar con el proveedor de energía. Pero a efectos de cálculo, este modelo, aunque global, aplicó la tarifa eléctrica promedio de EE. UU. reportada más recientemente para esta fecha en julio de 2023. Sin embargo, este cálculo no tomó en consideración el costo inicial de adquirir la máquina.

La conclusión de todos estos cálculos es sencilla: las máquinas más nuevas son las más eficientes y rentables. Pero luego, para aprovechar su inversión, los mineros deben comprarlos y utilizarlos de manera óptima.

Editado por Ben Schiller.

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Jeanhee Kim es editora senior de listas, clasificaciones y proyectos especiales.

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