OSHA y el DWD estatal investigan la muerte de 16 personas

FLORENCIA – Un joven de 16 años que murió a principios de este mes después de un accidente industrial en un aserradero de Florencia era "útil", "divertido", "trabajador" y "absolutamente el mejor hijo, hermano, tío y amigo", según su obituario.

Michael Schuls creció en Florencia y asistió a la escuela secundaria Florence, dice su obituario. Murió el 1 de julio.

El 29 de junio, los agentes y paramédicos acudieron al aserradero de Florence Hardwoods después de recibir una llamada al 911 a las 6:51 am para un joven de 16 años que no respondía, según un comunicado de prensa de la Oficina del Sheriff del condado de Florence. La empresa, ubicada en 5843 Tower Drive, está cerca de la frontera con Michigan, a unas 110 millas al norte de Green Bay.

Schuls fue transportado y finalmente llevado al Hospital Infantil de Milwaukee, donde murió a causa de sus heridas, dijo la oficina del sheriff.

Cuando se contactó por teléfono el viernes, Jordan Davis, gerente de la oficina de Florence Hardwoods, le dijo al Green Bay Press-Gazette que la compañía estaba cooperando "absolutamente" con las investigaciones estatales y federales en curso.

Si bien Davis se negó a hacer más comentarios, incluso sobre el empleo de Schuls en el aserradero, el cabo Jacob Metz, de la Oficina del Sheriff del condado de Florence, confirmó a Press-Gazette que Schuls era un empleado de Florence Hardwoods cuando resultó fatalmente herido.

Schuls jugaba fútbol, ​​baloncesto, béisbol y fútbol en su escuela, y disfrutaba pescar, cazar y pasar tiempo con su familia, amigos y su perro, según su obituario.

A Schuls le sobreviven sus padres, abuelos, hermanos, sobrinas y sobrinos, entre otros familiares y amigos, dice el obituario.

Se abrió una cuenta bancaria de donaciones en Great North Bank para apoyar a la familia Schuls "durante este momento difícil", y un GoFundMe comenzó a ayudar a su familia después de que la "horrible tragedia" recaudara más de $21,000 hasta el lunes por la tarde.

"Nuestra pequeña comunidad está absolutamente en shock", afirma la página de GoFundMe.

El Distrito Escolar del Condado de Florence proporcionó a los estudiantes "un lugar para reunirse y procesar este desafortunado evento" y "la pérdida de uno de nuestros estudiantes" en la escuela secundaria el 3 de julio, según la página de Facebook del distrito.

La familia Schuls se negó a hacer comentarios para esta historia a través de Jacobs-Lundholm Funeral Homes & Cremation Services, diciendo: "En este momento, la familia solicita poder llorar por su cuenta".

El 29 de junio, Schuls estaba trabajando con otra persona, que estaba a cargo del edificio donde ocurrió el accidente, según el informe de la Oficina del Sheriff del condado de Florence, que Press-Gazette obtuvo a través de una solicitud de registros públicos.

La persona a cargo estaba operando un montacargas y salió del edificio, dejando a Schuls solo por un rato, según el informe. Cuando la persona regresó, vio a Schuls atrapado en el transportador, según la oficina del sheriff. Después de liberar a Schuls, la persona llamó al 911 y comenzó la RCP.

Según el informe, el vídeo de la fábrica mostró a Schuls solo en el edificio, apilando madera antes de dirigirse a la máquina de pegatinas. A veces, las tablas se enredan, explicó un empleado, y Schuls "aparentemente estaba tratando de enderezar la madera", escribió un oficial en el informe.

"Había un botón de apagado de la máquina que (Schuls) no presionó", dice el informe.

Según el video y el informe, pasaron 17 minutos desde que Schuls pisó el medio del transportador inferior hasta que fue encontrado. Los empleados y el personal de emergencia tomaron medidas para salvar vidas, dijo la oficina del sheriff, antes de que Schuls fuera transportado a Marshfield Health Clinic-Dickinson en Iron Mountain.

El jueves se realizó una autopsia y se confirmó que la causa de la muerte de Schuls fue asfixia traumática, dijo el viernes el forense del condado de Florence, Jeff Rickaby, a Press-Gazette.

Los resultados de las pruebas de laboratorio de las muestras tomadas de la víctima podrían tardar hasta dos meses, dijo Rickaby.

La Oficina del Sheriff del condado de Florence cerró su investigación sobre la muerte, dijo el viernes el cabo Metz, pero las investigaciones federales están en curso.

La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional del Departamento de Trabajo de EE.UU. abrió su inspección de la fatalidad el 29 de junio. Ese mismo día, OSHA también abrió "una inspección de salud complementaria" en Florence Hardwoods, dijo Scott Allen, portavoz del Departamento de Trabajo, a Press-Gazette. Lunes.

La agencia tiene seis meses para completar una inspección, emitir citaciones y proponer sanciones monetarias si se encuentran violaciones; OSHA no comenta sobre detalles específicos de las inspecciones hasta que finalice.

OSHA también hizo una remisión a la División de Horas y Salarios del Departamento de Trabajo "debido al hecho de que un joven de 16 años estuvo involucrado en un incidente en un aserradero", dijo Allen. La División de Salarios y Horas, que hace cumplir los requisitos de trabajo infantil de la Ley de Normas Laborales Justas, entre otras cuestiones, abrió una investigación, dijo Allen, pero "no habrá más información disponible hasta que se complete la investigación".

"La ley federal establece normas y restricciones de seguridad para los trabajadores jóvenes en industrias no agrícolas", afirma el sitio web de la División de Horas y Salarios.

Los adolescentes de 16 o 17 años pueden trabajar en trabajos que no hayan sido declarados peligrosos por el Secretario de Trabajo, según la división. La mayoría de las ocupaciones en operaciones de tala y aserradero se consideran trabajos peligrosos, según el sitio web.

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En los últimos cinco años, OSHA informó tres casos cerrados en Florence Hardwoods, todos desde septiembre de 2019. Press-Gazette obtuvo citaciones finales de OSHA para cada uno.

Un caso, que se abrió el 19 de septiembre de 2019 y resultó en tres infracciones y una multa de $11,271, involucró una situación en la que a un empleado le amputaron los dedos de los pies. Según OSHA, el empleado estaba operando una máquina clasificadora y apiladora cuando una pegatina se atascó debajo de la mesa que la sostenía y la mesa cayó sobre el pie del empleado.

Florence Hardwoods tampoco informó una amputación de 2016, como se requiere, según las citaciones.

Un segundo caso abierto el 5 de septiembre de 2019 resultó en ocho infracciones y una multa de $20,553. Un empleado resultó herido en agosto al caer madera cuando intentaba despejar un atasco en un contenedor de clasificación, dijo OSHA. Más tarde ese mes, un empleado resultó herido mientras limpiaba un atasco en una sierra circular y una cinta transportadora, según las citaciones.

El tercer caso, también abierto el 5 de septiembre de 2019, resultó en tres infracciones y una multa de $6,630. OSHA dijo que los contenedores de productos químicos y combustible diesel no estaban etiquetados adecuadamente y que se almacenó un cilindro de oxígeno a 20 pies de un cilindro de acetileno y gas combustible.

Las citaciones también se referían a: peligros de tropiezo, incluidos agujeros descubiertos; peligros de caída con un vertedero de desechos al que se arrojaba la madera; formación de los empleados; procedimientos de control de energía; y vigilancia alrededor de equipos y zonas de peligro, entre otras cuestiones.

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Según el Departamento de Desarrollo Laboral de Wisconsin, hay algunos trabajos que los adolescentes de 16 y 17 años pueden realizar en los aserraderos, entre ellos:

Sin embargo, los menores de todas las edades tienen prohibido, dijo el departamento, realizar cualquiera de estas tareas en un aserradero:

Así, si "el joven de 16 años estaba trabajando en un aserradero para Florence Hardwoods", como se había informado, "estaba realizando un trabajo que le estaba prohibido por la ley estatal debido a su edad", dijo John Dipko, portavoz de DWD, dijo el viernes a Press-Gazette.

Dipko dijo que el departamento no tiene registros de quejas contra Florence Hardwoods relacionadas con el empleo anterior de menores.

Sin embargo, la agencia abrió un caso de normas laborales y un caso de compensación laboral después de la muerte de Schuls, dijo Dipko, y "estos casos avanzarán una vez que se completen las investigaciones federales correspondientes".

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Si bien los jóvenes de 16 años no necesitan un permiso de trabajo en Wisconsin, Dipko dijo que el DWD introdujo un sistema de permiso de trabajo en línea a principios de este año para jóvenes de 14 y 15 años.

"Los adolescentes de nuestra fuerza laboral son increíblemente trabajadores y nunca han sido más importantes para nuestra economía, que está experimentando un desempleo récord", dijo la secretaria designada Amy Pechacek en un comunicado de prensa del 19 de mayo sobre el sistema. "... Aumentar la accesibilidad del sistema de permisos de trabajo es parte integrante de nuestra misión de abogar por la protección y el avance económico de todos los trabajadores de Wisconsin".

Según el comunicado, más de 151.000 adolescentes están empleados en Wisconsin y el departamento emite aproximadamente 35.000 permisos de trabajo para menores cada año.

En mayo, los legisladores de Wisconsin propusieron un proyecto de ley que permitiría a adolescentes de hasta 14 años servir alcohol en restaurantes. Actualmente, la ley está fijada en 18 años, y este requisito "provoca problemas laborales debido a que los empleados menores de edad de un establecimiento sólo pueden hacer parte de su trabajo", en un momento en el que "Wisconsin ya está teniendo graves problemas de escasez de mano de obra, específicamente en el industria de alimentos y bebidas", dijeron los autores del proyecto de ley en un memorando a sus colegas.

Wisconsin se une a los legisladores de todo el país que han introducido legislación que "permitiría a los niños trabajar en ocupaciones más peligrosas" y "haría retroceder significativamente las normas laborales... para abordar la escasez de trabajadores", informó Associated Press el 25 de mayo. Mientras tanto, aumentaron las violaciones del trabajo infantil. en casi un 70% desde 2018, según el artículo.

En 2021, la legislatura de Wisconsin aprobó un proyecto de ley que habría ampliado las horas que algunos adolescentes podrían trabajar en determinadas empresas, según Wisconsin Watch. El gobernador Tony Evers vetó el proyecto de ley, diciendo que crearía "dos sistemas separados de requisitos laborales para los empleadores" y "podría tener consecuencias no deseadas".

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