Seriamente juguetón: William Kentridge en el Museo de Bellas Artes de Houston

Jessica Fuentes (JF): No recuerdo exactamente cuándo vi por primera vez el trabajo del artista sudafricano William Kentridge, pero como ávido garabateador interesado en los medios basados en el tiempo, sí sé que me abrió los ojos a una nueva posibilidad de lo que podría ser el arte más allá de las tradicionales pinturas al óleo y esculturas de mármol que llenaban mi libro de texto de arte de la escuela secundaria. Mucho antes de darme cuenta del peso de las historias que contaba su trabajo, quedé hipnotizado por el proceso de sus dibujos al carboncillo, que cobran vida a través de la animación stop-motion.

En 2009, cuando el Museo de Arte Moderno de Fort Worth presentó William Kentridge: Five Themes, un estudio del trabajo del artista que incluía películas animadas, dibujos, grabados y esculturas, lo visité varias veces para sentarme y ver las películas. Unos años más tarde tuve la oportunidad de ver algunas de las mismas películas en el Rachofsky Warehouse y el Museo de Arte de Dallas. Y a lo largo de los años, en mi papel como educador en las aulas y en la educación superior, seguí manteniendo a Kentridge en mi plan de estudios debido al efecto que su trabajo tenía en los estudiantes: ellos también quedaron cautivados por la magia de su proceso artístico.

Entonces, cuando el Museo de Bellas Artes de Houston (MFAH) anunció que presentaría William Kentridge: In Praise of Shadows, agregué un viaje a Houston a mis planes de verano. El editor de Glasstire, Brandon Zech, y yo visitamos juntos la exposición a mediados de julio y pasamos unas dos horas viendo películas, observando de cerca dibujos y hablando sobre arte.

Brandon, ahora que han pasado aproximadamente dos semanas desde nuestra visita, ¿qué es lo que más te recuerda de la experiencia?

“William Kentridge: In Praise of Shadows”, expuesta en el Museo de Bellas Artes de Houston, 2023. Foto: Museo de Bellas Artes de Houston

Brandon Zech (BZ): Nuestra visita fue bastante diferente a mi primer viaje al programa, que fue durante una vista previa para la prensa. Fue agradable tener a Alison de Lima Greene, curadora organizadora de esta presentación, quien nos guió y habló sobre el trabajo, los principios rectores de la exposición y su relación con Kentridge (la exposición está organizada por The Broad y su curador (y a veces Colaborador de Glasstire) Ed Schad). Sin embargo, no importa cuán excelente sea un recorrido guiado por Kentridge, no hay nada mejor que tomarse tiempo real para involucrarse con su trabajo.

El MFAH posee y ha mostrado algunas de sus películas anteriormente, en el gran espacio Cullinan Hall del museo. Siempre que lo hacen, siempre hay una audiencia que se reúne y queda estupefacta ante ellos; lo que usted dice sobre el poder de las películas en particular es completamente acertado. Me complació cómo esta exposición pudo incluir tantas piezas cinéticas y de video. Si bien las galerías no son pequeñas, incorporar videos en las exposiciones no es fácil y, con Kentridge, el video es el pan de cada día (el producto final) del trabajo.

Una película animada de William Kentridge. En exhibición en el Museo de Bellas Artes de Houston, 2023.

El verdadero corazón de esta muestra es la sala de videos justo al lado de la primera galería, que reproduce, en orden cronológico, una serie de 11 películas creadas entre 1989 y 2020. Este fue el estudio más grande de su trabajo que jamás había visto, y aunque sentarse en la sala para verlos todos es un compromiso, creo que las películas por sí solas logran lo que quiero de una exposición general: las piezas proporcionan una progresión demostrable de su carrera como artista. Mientras mirábamos, ya que estuvimos más de una hora en la sala, también pudimos comprobar cómo los visitantes quedaban impactados con la obra. La gente no entraba y salía, sino que entraba, se sentaba y se quedaba.

Los videos tienen poder porque están basados en narrativas, pero son accesibles cuando entras; Aunque hay un principio y un final, puedes entrar en la historia a mitad de la frase y seguir los viajes de las figuras. Verlos me hizo pensar en el videoarte que logra objetivos similares y me recordó un artículo que escribí hace siete años sobre artistas que rompen la trampa narrativa del videoarte. Creo que mucho de esto se logra en el trabajo de Kentridge también a través del excelente uso de la música y el diseño de sonido (en cada video se acredita a los músicos y artistas de efectos de audio, lo que también para mí significa que Kentridge reconoce sus importantes contribuciones a las obras).

¿Qué te llevaste de los vídeos? ¿Fue diferente verlos así comparado con el show de Modern? También pasamos un tiempo hablando de la galería adyacente, que estaba llena de dibujos, que son fotogramas de los vídeos.

JF: Creo que más allá del cambio en el valor de la producción a lo largo de las décadas de trabajo de Kentridge, lo más sorprendente para mí fue lo consistente que ha sido. Sus personajes, su estilo de dibujo, su paleta de colores, los temas que aborda: todo se ha mantenido notablemente constante a lo largo de los años sin parecer obsoleto. Al menos, esto es cierto para las obras de la sala principal de vídeo, que son las que la mayoría de la gente probablemente asocia con él. Algunas de sus otras animaciones a lo largo de la exposición son bastante diferentes en estilo y presentación.

Tengo una memoria terrible para los detalles, así que no estoy seguro de si lo que recuerdo de la exposición de Modern es exacto o sólo mi recuerdo de ella, pero creo recordar que la mayoría (si no todas) de las piezas de vídeo tienen su Espacio propio en todas las galerías. En mi opinión, eso le dio más protagonismo al trabajo en vídeo como eje principal de la exposición. En el MFAH, me preocupaba que si alguien no supiera mejor, podría asumir que los dibujos, que en realidad son reliquias de las animaciones de vídeo, son lo que hay que ver; podrían pasar fácilmente por la primera sala de vídeo sin comprender el significado de lo que se desarrolla allí.

Una imagen fija de “City Deep” de William Kentridge, 2020, vídeo HD. El Museo de Bellas Artes de Houston, adquirido conjuntamente por el MFAH con fondos del Caroline Wiess Law Accessions Endowment Fund y por la Galería Nacional de Arte. © William Kentridge.

Por supuesto, los dibujos en sí son fascinantes. Sentarse ante un fotograma singular de las animaciones de Kentridge realmente pone en perspectiva la cantidad de trabajo que implica cada una de sus películas. Creo que mi parte favorita de los dibujos fue ver las pequeñas notas al margen y las marcas en rojo que indican información sobre la filmación, incluidos tiempos y panorámicas.

Más allá de esas primeras habitaciones, lo que más me sorprendió y emocionó fue ver las esculturas de Kentridge. Creo que nunca había visto sus esculturas cinéticas y lo asocio tanto con películas que no esperaba ver obras escultóricas. Y al igual que sus animaciones, una escultura cinética en particular, Singer Trio, era hipnótica. La pieza es una combinación dadaesca y surrealista de máquinas de coser y conos de metal activados por una combinación de engranajes, cadenas y reglas de madera, y emite una pista de audio inquietante; Me tomó completamente desprevenido. En general, la fantasía del trabajo de Kendtridge es al principio sorprendente, luego convincente y, en última instancia, tiene un poder transformador.

William Kentridge, “Singer Trio”, 2019, máquinas de coser Singer, cuatro taladros de pecho, reglas de madera antiguas, acero dulce, aluminio, madera y productos electrónicos. Composición de audio de Nhlanhla Mahlangu. Diseño de sonido de Gavan Eckhart. Diseño técnico y construcción de Chris-Walo de Wet y Jacques van Staden. Diseño de software por Janus Fouché.

¿Estaba familiarizado con las esculturas de Kentridge? ¿Qué pensaste sobre las esculturas cinéticas y las otras piezas escultóricas posteriores en la exposición?

BZ: Realmente no lo era. Aparte de los videos, siento que generalmente no tenemos mucho de Kentridge en Texas, por lo que las esculturas, los libros de artista y los tapices que aparecieron más adelante en la exposición me tomaron por sorpresa. Sin embargo, su inclinación por la colaboración hizo que las esculturas tuvieran sentido para mí. Si está dispuesto a ceder un aspecto creativo importante de los vídeos (el diseño de sonido) a otros, entonces también está dispuesto a colaborar con expertos en trabajos tejidos y fundiciones de bronce. En realidad, es el mismo tipo de proceso de trabajo: colaborar con un maestro en su campo para crear la visión del artista.

William Kentridge, “Promised Land”, 2008, tapiz de mohair tejido a mano por Stephens Tapestry Studio, Johannesburgo, Sudáfrica, cortesía del artista. © William Kentridge.

Lo que encontré interesante es que dos piezas, una serie de esculturas a pequeña escala y el enorme tapiz, se basan en (o surgieron de) el trabajo de diseño que Kentridge hizo para The Nose de la Metropolitan Opera, que es una historia satírica sobre una nariz que gana independencia de su rostro humano. Las imágenes son tan sorprendentes (una figura enorme con una nariz por cabeza cabalgando heroicamente a caballo) que no es necesario conocer la narrativa, el trasfondo o incluso que las imágenes provienen de una ópera para poder ver al menos al menos un poco seguir adelante.

Esto llega al corazón del trabajo de Kentridge: es un narrador. Creo que algo de esto es producto de su educación (proviene de una familia de abogados; su padre representó a Nelson Mandela y Desmond Tutu) y, en lugar de contar cuentos frente a un tribunal, esta forma de creatividad se manifestó en Kentridge en imágenes visuales. En el caso de las esculturas, entiendes que algo está pasando y, si tienes más información, puedes reconstruirlo. Esto no quiere decir que la obra sea obtusa o inaccesible; al contrario, creo que tiene niveles de compromiso, que es lo que el buen arte ofrece a los visitantes.

William Kentridge, “Stereoscope”, 1999, película de 35 mm, transferida a vídeo. The Broad Foundation, Los Ángeles. © William Kentridge

Lo mismo sucede en sus videos: en la sala de video principal, estábamos discutiendo cómo los videos no te golpean en la cabeza con la idea de que Kentridge está trabajando sobre la vergüenza nacional de Sudáfrica: el apartheid. En cambio, centra las narrativas en su personaje principal, Soho Eckstein, que es un sustituto del país. Pero más allá de eso, los videos permiten que este hombre vestido con un traje a rayas sea un representante de lo que los espectadores les traen. Aquí es donde entra su talento y la ubicuidad de su trabajo. Se trata de algo muy culturalmente específico, pero ha encontrado una manera de hacerlo a la vez agradable y accesible, sin quitarle las garras.

William Kentridge, "Siete fragmentos de Georges Méliès".

Mientras recorríamos la exposición, discutimos este término medio único y efectivo que utiliza su trabajo para dividir la diferencia. También vimos que algunos de sus trabajos posteriores, particularmente el vídeo 7 Fragmentos para Georges Méliès, gira sobre sí mismo para convertir al propio Kentridge en el centro de atención; o Kentridge como representante del arquetipo del artista. ¿Crees que la muestra hizo evidente algún cambio marcado en el enfoque o los objetivos de su trabajo?

JF: No estoy seguro de que así fuera, al menos para mí. Creo que, en parte porque la muestra está organizada temáticamente y no cronológicamente, no me encontré buscando ni pensando en cambios más importantes en su trabajo. En cambio, me cautivó la variedad de formas en que ha producido su trabajo y cómo, a pesar de los cambios de medio, continúa destacando cuestiones relacionadas con la raza y la equidad, el daño y el trauma generacional y el colonialismo, todo a través de actos repetitivos (como el bronce). casting, animación stop-motion y escultura cinética).

Pero si observamos las fechas de creación de las cosas, la animación a carboncillo más reciente en la sala de video, City Deep, se realizó en 2020, mientras que la última pieza animada en la sala final, Kaboom!, se creó en 2017-2018. Estas obras son bastante diferentes en su producción, con City Deep siguiendo el estilo icónico de Kentridge de construir y borrar dibujos al carboncillo y Kaboom! con una variedad de estilos de animación, incluidos dibujos, papel recortado y texto. A pesar de sus diferencias estilísticas, los temas detrás de las obras se relacionan.

William Kentridge, “¡KABOOM!” (detalle), 2018, instalación de película HD de tres canales, escenario modelo, accesorios de papel, objetos encontrados y tres mini proyectores con soportes. Vista de instalación, Instituto de Arte Contemporáneo/Boston, 2020-2021. Cortesía del artista y Marian Goodman. Foto de Mel Taing. © William Kentridge. Foto de : Museo de Bellas Artes de Houston

¿Le llamó la atención algo relacionado con los cambios generales en su práctica artística a lo largo del tiempo?

BZ: Esta no es una respuesta tan única, porque se podría decir lo mismo de muchos artistas a lo largo de sus carreras, pero ahora él tiene su proceso bajo control: sabe cómo hacer el trabajo y queda pulido. . No de una manera excesivamente impulsada por el mercado o falsa, sino más bien en una forma de “he perfeccionado mi oficio y ahora puedo hacer cosas diferentes y más grandes”.

Creo que esto se refleja en su escenografía para la ópera La flauta mágica de Mozart, que se exhibe en una espectacular escenografía en miniatura de 2005 con proyección de video prestada por el Museo de Arte Moderno. También sentí esto con la pieza que mencionaste, Kaboom!, en la última galería. La obra combina un vídeo multiproyector con una especie de escenario/pantalla de la vida real. El vídeo se proyecta e interactúa con los accesorios físicos.

Ahora me doy cuenta de que estas piezas también representan un enfoque ampliado para Kentridge: es ampliamente conocido como el artista sudafricano que hace trabajos políticos sobre el apartheid, pero estas dos obras exploran conceptos más allá de eso: uno, una ópera ubicua, el otro, la historia poco conocida de los porteadores africanos en la Primera Guerra Mundial. Con una ampliación del enfoque artístico viene una ampliación del tema; lo mismo podría decirse de sus esculturas basadas en The Nose de las que hablamos anteriormente.

“William Kentridge: In Praise of Shadows”, expuesta en el Museo de Bellas Artes de Houston, 2023. Foto: Museo de Bellas Artes de Houston

Esto me lleva a pensar que Kentridge es mucho más multidimensional de lo que podría parecer sobre el papel. Su trabajo es serio, pero tiene una alegría y un humor que ayudan a demostrar cualquier punto que esté tratando de exponer.

JF: ¡Correcto! Creo que es fácil encasillar a Kentridge como el artista que da vida a los dibujos al carboncillo a través de animaciones que cuentan historias importantes sobre Sudáfrica, pero a menudo olvido que en el fondo es un artista de performance. Hay un elemento performativo en todo lo que crea, y en eso también está imbuida una fascinación por lo absurdo. Este espíritu lúdico y humor que aporta a su proceso artístico es lo que mantiene al público interesado. Aunque sus obras se basan en la narrativa, su fantasía significa que no puedes anticipar lo que sucederá a continuación. Luego, ante una audiencia cautiva, Kentridge saca a la luz algunas de las partes más oscuras de la historia.

William Kentridge: In Praise of Shadows está organizado por The Broad, Los Ángeles y su curador, Ed Schad. La presentación de Houston está organizada por Alison de Lima Greene. La exposición estará abierta al público en el Museo de Bellas Artes de Houston hasta el 10 de septiembre de 2023.

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